Características sobre la Legionella
La Legionella es una bacteria que puede estar presente en lugares que ni imaginamos y que, si no la manejamos adecuadamente, puede convertirse en un problema de salud serio. En este artículo, vamos a hablar sobre qué es la Legionella, cómo afecta a la salud, por qué es peligrosa y qué podemos hacer para evitarla, especialmente en ambientes festivos.
¿Qué es la Legionella?
Una bacteria más común de lo que crees
La Legionella es una bacteria que suele encontrarse en ambientes acuáticos naturales, como lagos y ríos. Sin embargo, se convierte en un problema para la salud humana cuando prolifera en sistemas de agua artificiales como torres de enfriamiento, sistemas de aire acondicionado y redes de agua potable. La bacteria puede causar una infección respiratoria grave conocida como la enfermedad del legionario.
La enfermedad del legionario es una forma severa de neumonía que puede ser fatal si no se trata adecuadamente. También existe una forma más leve de infección por Legionella conocida como fiebre de Pontiac, que se asemeja a una gripe leve. Ambos tipos de infecciones son preocupantes y requieren atención médica.
La especie más conocida y peligrosa es la Legionella pneumophila, que es la principal responsable de causar enfermedades en humanos. Esta bacteria se propaga a través de aerosoles, es decir, pequeñísimas gotas de agua que inhalamos sin darnos cuenta.
Cómo se propaga la Legionella
La Legionella no se transmite de persona a persona. En su lugar, las personas contraen la infección al inhalar gotas de agua contaminadas con la bacteria. Esto suele ocurrir en lugares donde el agua se almacena o circula a temperaturas que favorecen el crecimiento de la bacteria, generalmente entre 20°C y 45°C.
Fuentes comunes de infección
- Torres de enfriamiento: Utilizadas en sistemas de aire acondicionado grandes, pueden dispersar gotas de agua contaminadas en el aire.
- Sistemas de agua caliente: Como duchas y grifos, donde el agua puede estancarse y calentarse a temperaturas ideales para la bacteria.
- Jacuzzis y spas: Las burbujas pueden llevar gotas contaminadas al aire, facilitando la inhalación.
- Fuentes decorativas: Aunque parecen inofensivas, también pueden ser un caldo de cultivo si no se mantienen adecuadamente.
La Legionella en ambientes navideños
¿Por qué preocuparse durante la Navidad?
Durante la Navidad, solemos visitar hoteles, spas o casas de familiares donde los sistemas de agua no siempre están en las mejores condiciones. Además, el uso de humidificadores o sistemas de calefacción con agua puede aumentar la probabilidad de exposición a la Legionella.
Consejos para evitar la Legionella en Navidad
- Si viajas, pregunta sobre el mantenimiento de los sistemas de agua en los lugares donde te hospedas.
- Si usas un jacuzzi o spa, asegúrate de que el agua esté correctamente tratada y filtrada.
- Antes de usar un grifo o ducha que ha estado sin funcionar por un tiempo, deja correr el agua caliente durante unos minutos.
¿La Legionella puede sobrevivir en agua clorada?
Sí, la Legionella tiene cierta resistencia al cloro, especialmente si las concentraciones no son lo suficientemente altas. Es crucial mantener niveles adecuados de cloro en los sistemas de agua y realizar controles regulares para asegurar que el cloro sea efectivo contra la bacteria.
¿Es posible eliminar la Legionella por completo?
Aunque sería ideal, eliminar la Legionella completamente de todos los sistemas de agua es prácticamente imposible, ya que es una bacteria que se encuentra de manera natural en el medio ambiente. Sin embargo, con un mantenimiento adecuado y buenas prácticas, podemos mantener los riesgos al mínimo.
¿Qué síntomas debo vigilar si creo que he estado expuesto?
Los primeros signos de la Enfermedad del Legionario incluyen fiebre alta, escalofríos, tos seca o productiva, dificultad para respirar y dolores musculares. Si presentas estos síntomas después de haber estado en contacto con sistemas de agua potencialmente contaminados, consulta a un médico inmediatamente.
¿Puedo contraer Legionella en mi casa?
Es posible, aunque menos común que en sistemas grandes como torres de enfriamiento o jacuzzis. Si en casa tienes duchas o grifos que no usas con frecuencia, es importante limpiarlos y dejarlos correr para evitar acumulaciones de bacterias.
¿Qué debo hacer si alguien en mi familia tiene Legionelosis?
La Legionelosis se trata con antibióticos, pero es importante recibir atención médica lo antes posible. Asegúrate de informar al médico sobre cualquier posible exposición a sistemas de agua contaminados. Además, revisa y desinfecta los sistemas de agua en tu hogar para evitar nuevos contagios.
